科学家在一枚距今约5.3亿年的化石上发现了最古老的眼睛痕迹。该化石属于一种早已灭绝的三叶虫，其古老的眼睛形态在今天的许多动物身上还能见到
三叶虫是距今5.6亿年前的寒武纪就出现的最有代表性的远古动物，是节肢动物的一种，全身明显分为头、胸、尾三部分，背甲坚硬，背甲为两条背沟纵向分为大致相等的三片——一个轴叶和两个肋叶，因此名为三叶虫。
三叶虫在5亿～4.3亿年前发展到高峰，至2.4亿年前的二叠纪完全灭绝，前后在地球上生存了3.2亿多年，可见这是一类生命力极强的生物。在漫长的时间长河中，它们演化出繁多的种类，有的长达70厘米，有的只有2毫米。
据报道，科学家在一枚距今约5.3亿年的化石上发现了最古老的眼睛痕迹。该化石属于一种早已灭绝的三叶虫，其古老的眼睛形态在今天的许多动物身上还能见到，包括螃蟹、蜜蜂和蜻蜓等。
这件三叶虫化石的右眼部分缺损，使科学家得以对其内部结构进行细致的观察。
三叶虫是一类早已灭绝的节肢动物，是所有化石动物中种类最丰富的类群，有超过个化石物种。三叶虫纲存在的时间为5.4亿年前早寒武纪到2.5亿年前的二叠纪。大多数三叶虫是比较简单的小型海生动物，主要在海底爬行，通过滤食泥沙中的营养物质为生。
研究人员发现，这种古老的三叶虫具有一只原始的复眼，与今天我们见到的螃蟹、蜜蜂等动物的复眼类似。
学名为Kainopsinvius的三叶虫化石，分别是呈现出侧面（上）和背面（下）。
研究人员发现，这种古老的三叶虫具有一只原始的复眼，与今天我们见到的螃蟹、蜜蜂等动物的复眼类似。复眼由一系列微小的视觉器官——称为“小眼”（ommatidia）——组成，主要在昆虫及甲壳类动物身上出现。小眼并不是一个完整的单眼，而是一个结构比单眼简单的器官。
这件三叶虫化石的右眼部分缺损，使科学家得以对其内部结构进行清晰的观察。研究人员分析了这只眼睛的结构和功能，并与现生动物的复眼进行了比较。相比今天的许多动物，这种三叶虫的视力要差了很多，但它还是能够辨别掠食者和前进路线上的障碍物。研究团队还发现，这只三叶虫的眼睛由大约个小眼组成，与现生动物的复眼相比，这些小眼的分布更为稀疏。
Ptychoparia属三叶虫的艺术想象图。这种三叶虫出现于欧亚大陆和北美洲的中寒武纪海底地层。
这件三叶虫化石发现于爱沙尼亚北部的Lükati组地层，可以追溯到寒武纪。
与现生动物的复眼不同，这种三叶虫的眼睛并没有晶状体。研究团队称，这可能是因为它们作为一个原始的物种（其学名为Schmidtiellusreetae），缺少形成晶状体结构的部分外壳。
研究团队还发现，仅仅过了几百万年之后，在如今的波罗的海地区出现了另一种三叶虫，其复眼就发育得更加完善，具有了更高的影像分辨率。此次研究的结果发表在近期的《美国国家科学院院刊》（ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences，PNAS）上。除了爱丁堡大学之外，德国科隆大学和爱沙尼亚的塔林理工大学也参与了此次研究。
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